Stressihormonia, jota on jatkuvasti jonkin verran jokaisen ihmisen kehossa, kutsutaan kortisoliksi. Tämä lisämunuaiskuoren tuottama kemikaali on elintärkeä monille biokemiallisille reaktioille. Erityisesti se supistaa verisuonia, varmistaa maksan ja aivojen paremman toiminnan sekä nostaa verenpainetta. Veren kortisolipitoisuuden analysoinnin avulla lääkäri voi havaita monenlaisia sairauksia varhaisessa vaiheessa.
Heti kun henkilö kokee psyykkistä tai fyysistä stressiä, lisämunuaiskuori alkaa välittömästi tuottaa aktiivisesti stressihormoneja, jotka keskittävät huomion ja stimuloivat sydämen toimintaa auttaen kehoa selviytymään ulkoisen ympäristön tuhoisista vaikutuksista.
Jos puhumme kortisolin normista, niin alle vuoden ikäisille16 vuoden iässä se vaihtelee välillä 80 - 580 nmol/l, muilla välillä 130 - 635 nmol/l. Tämä indikaattori riippuu useista indikaattoreista. Esimerkiksi kortisolitasot vaihtelevat vuorokaudenajan mukaan. Aamulla sen määrä veressä nousee, ja illalla stressihormonia on minimaalinen määrä. Raskauden aikana myös kortisolitaso nousee, ja erittäin voimakkaasti: 2-5 kertaa. Useimmissa muissa tapauksissa korkea stressihormonitaso veressä on yksi vakavan sairauden merkkejä.
Esimerkiksi kohonnut kortisoli voi viitata adenoomaan (lisämunuaissyöpään), kilpirauhasen vajaatoimintaan, munasarjojen monirakkulatautiin, liikalihavuuteen, masennukseen, AIDSiin, maksakirroosiin tai diabetes mellituksen kehittymiseen. Myös veren kohonnut stressihormonipitoisuus voi olla suora seuraus lääkkeiden, kuten estrogeenien, opiaattien, synteettisten glukokortikoidien ja ehkäisyvalmisteiden käytöstä.
Matala kortisoli ei myöskään ole hyvä merkki. Alhainen stressihormoni voi tarkoittaa lisämunuaisen tai aivolisäkkeen vajaatoimintaa, maksakirroosia, Addisonin tautia, hepatiittia tai anoreksiaa. Jälkimmäinen johtuu siitä, että kortisoli on aineenvaihdunnan pääsäätelijä, ja sen alhainen pitoisuus veressä voi aiheuttaa jyrkän painon laskun. Tästä syystä tällaisia kemikaaleja ei muuten kutsuta muuksi kuin painonpudotushormoniksi.
Pieni määrä kortisoliaveressä voi myös laukaista useiden lääkkeiden ottaminen. Esimerkiksi barbituraatit. Stressihormonin vähenemiseen tai päinvastoin nousuun voi olla monia syitä. Kuitenkin vain pätevä endokrinologi voi antaa tarkan arvion terveydentilasta analyysin tulosten perusteella.
Yhteenvetona on huomattava, että kortisoli vaikuttaa kaikkiin kehossa tapahtuviin fysiologisiin perusprosesseihin. Tämä on sokerin säätelyä, rasvojen ja hiilihydraattien muuntamista energiaksi, tulehdusta ehkäisevien hormonien lisääntynyttä toimintaa ja ruoansulatuskanavan stimulaatiota. On tärkeää muistaa, että pitkittyneen stressin seurauksena lisämunuaisten toiminta alkaa heikentyä eivätkä voi enää itsestään palata normaaliksi, joten lääkärikäynnistä tulee tässä tapauksessa pakollinen.
