Kosketuselimet ovat erityisiä reseptoreita, jotka sijaitsevat ihossa, jänteissä, lihaksissa, nivelissä ja limakalvoissa. Tällaisten havainnointilaitteiden avulla ihmiskeho reagoi ympäröivien ärsykkeiden monimutkaisiin vaikutuksiin: kipuun, lämpötilaan ja mekaanisiin vaikutuksiin. Ihossa kosketuselimet ovat jakautuneet epätasaisesti, esimerkiksi kämmenissä, sormissa, huulissa, sukupuolielimissä ja jaloissa, niitä on erityisen paljon, joten nämä alueet ovat herkimpiä erilaisille ympäristötekijöille. Tällaisilla synnynnäisillä kyvyillä ihminen voi estää vakavat vauriot ja vammat keholle.
Miten kosketusaisti toimii?
Vastaanottavat reseptorit lähettävät hermoimpulsseja pään aivopuoliskon aivokuoreen, jossa sijaitsevat ihon herkkyyden analysoijat. Koska kosketuksen pääelin on iho, jopa pienimmälläkin vaikutuksella sen alueisiin, tietoa luetaan ja käsitellään päähän, minkä ansiosta ihminen voi reagoida nopeasti ärsytyksen lähteeseen ja poistaa sen ajoissa.
Kipureaktio
Esimerkiksi kiputuntemukset pystyvät havaitsemaan herkät vapaat hermopäätteet, jotka läpäisevät orvaskeden paksuuden. Tällaiset reseptorit reagoivat pienimpäänkin tuulen kosketukseen tai hengitykseen, erityisesti hiusjuurten alueella. Lisäksi orvaskessä on Merkel-soluja, joilla on läheinen yhteys sensorihermoihin ja jotka pystyvät tuottamaan erityisiä aineita, jotka stimuloivat koko kehon immuunijärjestelmää.
Mekaanisten tekijöiden käsitys
Kosketuselimiä, jotka vastaavat reaktioista mekaanisiin ärsykkeisiin, kutsutaan Meissnerin kehoiksi. Ne sijaitsevat sormien, ulkoisten sukuelinten, huulten ja silmäluomien ihon papillaarikerroksissa. Painereseptorit ovat Vater-Pacinin kappaleita, joilla on lamellimainen muoto. Yleensä ne sijaitsevat sormien, sukuelinten ja sisäelinten syvissä ihonalaisissa kerroksissa sekä virtsarakon seinissä. Ruffinin kehot reagoivat ihon siirtymiseen sekä niiden liialliseen puristamiseen, jonka kerääntymistä havaitaan jalkojen orvaskeden syvissä kerroksissa. Krause-päätypullojen avulla henkilö voi reagoida sidekalvon, kielen ja ulkoisten sukuelinten ärsyttäjiin. Tällaisten reseptorien ansiosta ihminen voi tuntea vieraan kappaleen silmässä ja poistaa sen ajoissa, mikä estää limakalvojen lisäärsytyksen.
Haju- ja kosketuselimet ovat erittäin tärkeitä ihmisten normaalille elämälle huolimatta siitä, että hajureseptorit kehittyvät vastasyntymästä. Epäilemättä eläimet pystyvät käyttämään tällaisia kykyjä paljon paremmin, koska heidän elämänsä riippuu joskus siitä. Monet uskovat, että tämä toiminto ei ole tärkeä henkilölle, mutta haistamalla voimme määrittää lähestyvän vaaran kauan ennen sen ilmestymistä. Lisäksi miellyttävän tuoksuiset asiat voivat merkittävästi vaikuttaa havaintoon jostakin tai yksinkertaisesti piristää. Tästä voimme päätellä, että luonto on avokätisesti palkinnut meidät poikkeuksellisilla kyvyillä, jotka auttavat meitä elämään ja olemaan vuorovaikutuksessa toistensa kanssa.