Hankittu immuunipuutosoireyhtymä on ihmisen immuunijärjestelmän normaalin toiminnan häiriö, joka kehittyy HIV-infektion vaikutuksen alaisena. Tämän taudin kliinisessä kuvassa on useita ilmenemismuotoja. Mikä on AIDS, kaikkien pitäisi tietää tänään. Tärkein merkki, jolla tämän taudin esiintyminen voidaan määrittää, on CD4+-veritesti T-lymfosyyttien määrän määrittämiseksi. Tämä analyysi osoittaa immuunikatoviruksen aiheuttaman immuunijärjestelmän suppression asteen. CD4-solujen pitoisuus HIV-infektion negatiivisesti osoittavan henkilön veressä voi olla 600-1800 solua/ml verta. AIDS-vaihe alkaa CD4+-testin lukemalla alle 200 solua/ml verta. Tämä indikaattori voi olla erilainen eri elämänjaksoina terveydentilasta riippuen.
CD4-solujen määrä laskee 2 tai 3 viikkoa potilaan tartunnan jälkeen. Kun keho vastustaa, tämä indikaattori nousee jälleen, mutta jo tasolle alkuperäisen indikaattorin alapuolella. Tämä taso, joka on CD4-viitepiste, vakiintuu 3–6 kuukauden kuluessa tartunnasta. Kun kysyttiin, mitä HIV ja AIDS ovat,voidaan vastata seuraavasti: nämä ovat eriasteisia kehon vastustuskyvyn vaurioita. Immuunijärjestelmän vaurioitumisaste kuvaa T-lymfosyyttien tasoa, jonka vuotuinen pudotus tartunnan saaneella on keskimäärin 50 solua/mm3. Useimpien ihmisten immuunijärjestelmä hallitsee tehokkaasti HIV:tä, mikä ei vaadi kohdennettua hoitoa moneen vuoteen.
AIDS-vaiheessa - elimistön suojaavien toimintojen suurin vaurioituminen - HIV-tartunnan saaneilla potilailla havaitaan suuri määrä opportunistisia infektioita ja kasvainsairauksia. Kysymykseen siitä, mitä AIDS on, voidaan vastata yksiselitteisesti: tämä on immuunijärjestelmän vaurion viimeinen vaihe, joka on niin heikentynyt, että mikä tahansa sairaus saavuttaa hyvin nopeasti kehityksensä lopullisen tavoitteen. Aidsista tulee helppo saalis eri viruksille ja bakteereille, hän voi kuolla vilustumiseen tai muutamassa päivässä infektiotartunnan saaneena. Merkittäviä AIDSin oireita ovat nopea painonpudotus, heikkous, vilunväristykset, kuume, lisääntynyt hikoilu öisin ja lisääntynyt syöpätaso. Jos HIV-tartunnan alkuvaiheessa ihminen ei ehkä aavista vuosiin, että hän on tartunnan saanut, niin sen loppuvaiheessa potilas ymmärtää hyvin, mitä AIDS on.
HIV infektoi ensisijaisesti immuunisoluja, kuten T-lymfosyyttejä, dendriittisoluja ja makrofageja. Infektoituneet solut kuolevat väistämättä ajan myötä,mikä liittyy niiden suoraan tuhoutumiseen viruksen toimesta ja CD8+-solujen asteittaiseen tuhoutumiseen T-lymfosyyttien toimesta. CD4+ T-lymfosyyttien populaatio vähenee vähitellen, mikä johtaa soluimmuniteetin heikkenemiseen ja kun niiden pitoisuus saavuttaa kriittisen tason, ihmiskehosta tulee helppo saalis opportunistisille infektioille. Nykyään jokaisen ihmisen tulisi ymmärtää, mitä AIDS ja HIV ovat, ja olla aina valppaana kuolemanvaaran var alta.
HI-viruksen lähde on tartunnan saanut henkilö. Infektio tapahtuu kehon nestemäisen väliaineen kosketuksesta potilaan kanssa. Lähde voi olla veri, emättimen erite, siemenneste ja rintamaito. HIV-tartunta voi siis tapahtua seksuaalisen kontaktin kautta (emättimen, suun ja anaalin kautta), käytettäessä samaa ruiskua tartunnan saaneen potilaan kanssa, verensiirron aikana sekä saira alta äidiltä lapselle synnytyksen ja ruokinnan aikana. Siksi ei koskaan pidä unohtaa, mitä AIDS on, mitä sen seurauksia voi olla, ja noudattaa maksimaalista puhtautta suhteessa lueteltuihin kohtiin. Aina tulee pysyä valppaana, mutta arjessa ei saa osoittaa turhaa ahdistusta. HIV ei tartu kättelemällä, luovuttamalla verta, jakamalla ruokaa tartunnan saaneen henkilön kanssa, puremalla hyönteisiä tai uimalla samoissa vesissä.
