Nisäkkäiden (mukaan lukien ihmiset) kehittyminen äidin kohdussa on pitkä ja monimutkainen prosessi. Tietysti se on meille tuttua, ja kaikki tietävät, mitä tapahtuu, kun sikiö on kohdussa. Muinaisista ajoista lähtien tutkijat ovat asettaneet tavoitteekseen kasvattaa sikiötä keinotekoisissa olosuhteissa. Mutta tätä asiaa alettiin aktiivisesti tutkia noin kaksi vuosikymmentä sitten.
Ensimmäiset kokeilut
Philadelphialaiset tutkijat suorittivat onnistuneen kokeen keinokohdun kehittämiseksi. Heidän menetelmänsä on jo testattu ja toimii melko hyvin. Philadelphian tutkijoiden laboratoriossa ei ollut yhtä sikiötä, vaan jopa kahdeksan - nämä ovat karitsoja, jotka jatkavat kehitystään keinotekoisissa olosuhteissa. Niiden sisäelinten koko kasvaa jatkuvasti. Karitsat avaavat joskus silmänsä, liikkuvat, tekevät nielemisliikkeitä - kaikki mitä sikiön tulisi tehdä tietyssä kehitysvaiheessaan. Tiedemiehet uskovat, että tulevaisuudessa keinotekoisesta kohdusta tulee kaikkialla yleinen tapa kantaa keskosia turvallisesti.
Kohdunsisäisen kehityksen vähimmäisaika sen jälkeenjonka sikiön voidaan katsoa olevan elinkelpoinen, on 20-22 viikkoa. Tällöin ruumiinpainon tulee olla noin 400 g. Tällaiset vauvat sijoitetaan inkubaattoriin, jossa säilytetään vaadittu lämpötila ja kosteus. Myös inkubaattorissa käytettiin tekohengityslaitteita, kalliita lääkkeitä. Edes nykyaikaisimmat tekniikat eivät kuitenkaan pysty tukemaan ympäristöä, jota voitaisiin verrata äidin kohtuun.
Tutkijan unelma
Todellinen kohtu on kolmikerroksinen lihaskudospussi. Sikiön kantaminen olisi mahdotonta ilman sen kolmen kerroksen - kohdun limakalvon, myometriumin ja perimetrin - koordinoitua työtä. Tiedemiehet ovat jo tutkineet kehitysprosessia melko hyvin: hedelmöitetty munasolu viedään kohdun sisäkerrokseen, istukka muodostuu vähitellen ja nestettä kertyy sikiön ympärille. Tähän asti tutkijoiden oli kuitenkin mahdotonta toistaa kaikkia näitä olosuhteita. Ajatus keinotekoisesta inkubaatiosta, kuten ajatus homunculuksesta (muiden ihmisten käsin luomasta henkilöstä), on kummitellut tiedemiesten mielissä hyvin pitkään. Sellaiset edistyksen saavutukset, kuten keinotekoisen kohdun luominen, asettavat ihmiskunnalle monia moraalisia ja eettisiä kysymyksiä. Edistystä ei kuitenkaan voida pysäyttää, ja yhteiskunta kohtaa pian nämä ongelmat.
Miten laite toimii?
Sivulta katsottuna se näyttää ennen kaikkea tyhjiöpakkaukselta. Itse asiassa se ei ole enempää eikä vähempää kuin biopussi. Tiedemiehet kutsuivat kehitystään biopussiksi, joka on käännetty englannista ja tarkoittaa "biopussia". FROMtoisa alta keinotekoinen kohtu on järjestelmä, jossa on samat elementit kuin todellisessa kohdussa. Sen sisällä oleva liuos poistaa kertyneet haitalliset aineet sikiön kehosta. Itse asiassa tämä ratkaisu on amnionnesteen tai lapsivesien analogi. Kaikki ravintoaineet, mukaan lukien happi, alkio saa keinotekoisen "napanuoran" kautta. Samaan aikaan täällä tapahtuu kaasunvaihtoa.
Tutkijat selittävät: suurin ennenaikaisia vauvoja tappava ongelma on keuhkojen alikehittyneisyys. Kohdussa vauvan keuhkot ovat täynnä nestettä. "Biobag" jäljittelee tällaista tilaa. Ja myös, toisin kuin muut ennenaikaisten vauvojen hoitotavat, se suojaa sikiötä patogeeniselta ympäristöltä. Keinotekoinen kohtu toimii ilman pumppua.
Ongelman tärkeys
Keinotekoinen ennenaikaisille vauvoille voisi ratkaista maailmanlaajuisen ennenaikaisen synnytyksen ongelman. WHO:n tilastojen mukaan noin 15 miljoonaa lasta kuolee vuosittain keskosten vuoksi – ja tämä on joka kymmenes vastasyntyneistä. Noin miljoona heistä kuolee välittömästi, ja eloon jääneet lapset voivat kärsiä erilaisista fysiologisista tai henkisistä ongelmista.
Kokeilu
Tutkijat tekokohduun siirtämän karitsan alkion ikä vastasi 23 viikon ikäistä ihmisalkiota. Ennen kuin Philadelphian tutkijat perustivat kokeen, tutkijat ympäri maailmaa yrittivät suorittaa kokeen. Sikiö kuitenkin kuoli sen jälkeenmuutama tunti. Ongelmana oli, että alkio tarvitsi "sillan" kohdun ja keinokohdun välillä.
Laite testattiin ensin karitsoilla, jotka olivat noin 120 päivää vanhoja. Kun alkiot olivat olleet neljä viikkoa "biopussissa", ne tutkittiin perusteellisesti. Tutkijat eivät löytäneet ongelmia. Voidaan vastustaa sitä, että lampaat ovat paljon alemmassa kehitysvaiheessa kuin ihmiset. Nyt on kuitenkin aloitettu, ja pian keksitään vastaava pikkulapsille tarkoitettu laite. Tutkijat sanovat, että siihen mennessä, kun ihmisille kehitetään keinotekoinen kohtu, sikiön "vaihtaminen" äidin kehosta keinotekoiseen laitteeseen kestää vain 1,5 minuuttia. Jos kaikki muut kokeet onnistuvat, muutaman vuoden kuluttua alkavat ensimmäiset ihmiskokeet. Tämä kehitys auttaa pelastamaan useamman kuin yhden ihmishengen.
Eläimet, jotka olivat olleet laitteessa neljä viikkoa, jouduttiin uhraamaan – tämä edellytti heidän jatkotutkimuksiaan ja kokeen onnistumisen arviointia. Yksi lammas, johon tutkija kiintyi, jäi kuitenkin henkiin ja lähetettiin tilalle.
T&K:n tulevaisuus
Se, että tiedemiehet ovat jo luoneet keinotekoisen kohdun alkioiden kuljettamista varten, osoittaa merkittävää edistystä tällä alalla. Nämä kokeet ovat v altavan tärkeitä ihmiskunnalle. Kuitenkin huolimatta siitä, että edellinenkokeet olivat varsin onnistuneita, tämä ei vielä ole 100 %:n takuu, että samanlainen laite luodaan ihmisalkioiden kuljettamiseen.
Jos jatkokokeet menevät hyvin, myös keisarinleikkauksen jälkeen syntyneet vauvat siirretään laitteeseen. Neljän viikon ajan lapset viettävät aikaa mahdollisimman luonnollisissa olosuhteissa. Tiedemiehet korostavat myös, että tämä tekniikka onnistuu vain niille lapsille, jotka ovat syntyneet kohdunsisäisen kehityksen 24. viikon jälkeen.
